Chicago. IL

In tren, Clark/ Division si incerc sa ajung in Skokie. E o adevarata excursie. Si nu poti pleca intr-o excursie, fara sa fii "in excursie". Asa ca m-am asigurat cu 4 tequilla deja la bord si un cocktail surpriza intr-un "coffee cup to go", ca sa nu trezesc banuieli. Ma insoteste si David Lodge, care intre timp a devenit suportul carnetelului pe care scriu.

De data asta am vrut sa stau pe cealalta parte a trenului, dar din cauza aglomeratiei nu mi-a iesit. Macar ma mai familiarizez cu aceeasi parte. Cladiri frumoase. Balcoane cu flori si pe ici colo cate un steag mexican. Se vede ca sudamericanii au o inclinatie spre culori bine imbinate si flori ideal plasate. Trenul merge mai repede ca niciodata. Un tren/ metrou din care imi vine sa ies cateodata, fiindca e evident cumva ca ajungi mai repede pe jos.

Ma plimb prin oras si sunt recunoscatoare pentru faptul ca am avut ocazia sa calatoresc mult in scurta mea viata. Altfel as fi ca un copil tampit holbandu-ma la cladirile inalte. Ma fascineaza orasul, dar incerc sa ies din postura de turista si sa nu fac si vizitez totul din prima, fiindca teoretic m-am mutat aici. Si voi avea destul timp sa le vizitez pe toate. Momentan e important sa reusesc sa ajung dintr-un punct in altul si, "thanks God", exista Google Maps care iti explica foarte bine, ca si pentru handicapati. Asa ca reusesc sa depasesc stadiul de "handi" si sa ma iau dupa directii fara nici o problema.

Lost in translation

4 iulie, ziua independentei. Neinteresant. Suntem in masina pe i98 si ne indreptam spre o "birthdayparty" in timp ce in stanga si in dreapta se vad undeva in departare artificii sau mult fum in aer. E ziua de nastere a doi filipinezi, pe care nu ii cunosc, dar am fost invitata, asa ca merg. Ajungem la petrecere. Colegul si bunul meu prieten, Lloyd, care m-a invitat, incepe sa imi faca cunostinta cu toata lumea si aud nume pe care nu am cum sa le retin si ma imbratisez cu tot felul de oameni foarte veseli si primitori. Mancarea asteapta pe masa: orez dulce, paste cu legume, shrimps si tot felul de chestii cu carne. Lloyd insista sa manac ceva, fiindca el are senzatia ca eu substituiesc mancarea cu tigara si din cauza asta ma indoapa de cate ori are ocazia.
Lloyd este ingerul meu. Daca nu era el, as fi lucrat in fiecare zi pana la 8 seara si as fi murit de foame, ca as fi uitat sa mananc.
Cu farfuria plina de mancare merg pe balcon unde cunosc si comunitatea rusa. Si pe langa intrebarile generale: cum te cheama, de unde esti, toata lumea intreaba si: ce tip de viza ai? Sau cand vorbesc de cineva, spun: "dar ea s-a casatorit, are greencard".
Inauntru se incinge un karaoke ca in filme si toata lumea stiudiaza entuziasmata playlistul si incepe bataia pe microfon. Sarbatoritul vine mereu cu tava de bauturi sau shoturi si deja nimeni nu mai intreaba ce contine mixul, ci bea pur si simplu, ciocnind si urand "noroc" in diferite limbi. Nu poti participa la o petrecere de filipinezi fara sa canti. Ei canta, beau si danseaza. Noi doar bem, bem si eventual dansam. Dar dupa toata mancarea si bautura si aglomeratia si caldura si cea sceptica persoana ia micofonul in mana, si daca chiar nu stie melodia, recita versurile de pe ecran.

New Orleans

Printre clinchete de pahare si lingurite, la celebrul Cafe du Monde, se aud sunetele unei trompete la 11:30 dimineata. Astept o cafea cu lapte si niste "beignets", un fel de gogosi frantuzesti in forma de romb specifice pentru New Orleans.
New Orleans, un amestec intre Spania, Franta, Cuba si, din pacate, America este un oras complet diferit de orice ai putea vedea in state. Strazi inguste, cladiri aliniate una langa alta in stil olandez, cu balcoane din fier impodobite cu plante superbe si diferite steaguri.
In ciuda influentelor multiple, New Orleansul este unic prin stilul de viata datorat oamenilor de diferite rase, nationalitati si orientari sexuale. Oricand poti vedea un om impingand un contrabas pe strada intr-un fel de carucior sau altul ducand o chitara intr-o mana in timp ce in cealalta tine plictisit o tigara aprinsa.
Se simte o usoara depravare in timpul zilei, vezi multi oameni care par beti, drogati sau suportand urmarile noptii precedente. Noaptea, in schimb, aceasta depravare se vede cu ochiul liber in timp ce te plimbi pe celebra Bourbon Street, in Cartierul Francez, renumita pentru numeroasele baruri de jazz si blues printre care s-au inflitrat tot felul de localuri pentru adulti in genul Red Light District din Amsterdam. Important e ca oamenii se distreaza si paharul de Daiquiri este deja o extensie naturala a palmei. Pe Bourbon Street la numarul 901 se afla si cel mai vechi bar de homosexuali din America.
New Orkleans mai este cunoscut si pentru Voodoo, care era practicat de sclavii africani si legendele legate de magia neagra sunt exploatate la fel ca povestile cu Dracula in Romania pentru turistii americani. Aceeasi turisti vor paticipa si aici la tururile care te duc prin case aparent bantuite si cimitire cu morminte ale unor vrajitoare faimoase. Si nu am inteles exact de ce, dar exista si "Vampire Tour". Voi cerceta cum au ajuns vampirii in New Orleans cu prima ocazie.
Prin New Orleans curge si raul Mississippi care se revarsa tot aici in zona in Golful Mexic. Calatorind prin New Orleans, Samuel Clemens s-a hotarat sa devina marinar. Pseudonimul lui, Mark Twain, a fost inspirat din modul in care anuntau marinarii adancimea apei, masurata cu o franghie. "Mark twain" insemna 2 "feet".
Cel mai vestit festival aici este Mardi Gras. In timpul acestui festival strazile freamata de oameni si rasuna muzica la toate colturile. Fetele isi arata sanii si primesc margele de la baieti, margele pe care ei le numesc "beads".
Se pare ca si mancarea este diferita in New Orleans si au unele specialitati locale: jambalaya, muffaletta si red beans and rice. Dar cum suntem in America nu lipsesc cartofii prajiti si ketchupul Heinz de pe masa, indiferent ce comanzi.
Ar mai fi multe de povestit, dar senzatiile nu se pot exprima in cuvinte. oicine are ocazia, ar trebui sa vina aici si doar sa stea, sa se plimbe, sa vada, sa asculte, sa simta, sa guste si sa miroasa din New Orleans.